La NASA a beau collaborer avec SpaceX pour la mise en place de ses missions lunaires Artemis, l’agence spatiale américaine garde sa liberté de parole vis à vis des projets d’Elon Musk. Pour preuve, dans un courrier adressé directement à la FCC, la NASA assaisonne copieusement l’armada de satellites internet de la société Starlink. L’agence spatiale estime en effet que la multiplication trop rapide du nombre de satellites en orbite basse pourrait aboutir à une « forte hausse de la fréquence des conjonctions et des risques de collisions », et doute de l’affirmation de Starlink selon laquelle la situation serait totalement sous contrôle : « Avec la multiplication des constellations, avec des milliers, voire des dizaines de milliers d’engins en orbite, il n’est pas raisonnable d’affirmer que les systèmes de propulsion, les radars de suivi ou les logiciels sont fiables à 100 %, ou encore que des opérations de corrections manuelles ne présentent aucun risque d’erreur humaine » note ainsi l’agence américaine.
Décollage d’une fusée Falcon emportant à son bord des dizaines de satellites Starlink – mars 2021
La salve de critiques ne s’arrête pas là. La missive envoyée à la FCC pointe aussi la gêne que l’armada Starlink peut occasionner sur les système d’observations en orbite ou au sol, principalement à cause de la réflexion des rayons solaires sur les satellites. Pire encore, Starlink pourrait perturber l’observation et la surveillances des astéroïdes : « il y aura un satellite Starlink sur chaque image prise par le système de défense planétaire contre les impacts d’astéroïdes, diminuant l’efficacité de cette surveillance en rendant inutilisable une partie des images » s’alarme la NASA. Starlink n’a pas encore répondu à ce qui ressemble fort à une descente en règle. La firme d’Elon Musk prévoit de placer en orbite basse d’ici 2026 jusqu’à 30 000 satellites.
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