C’est un grand jour pour l’histoire spatiale chinoise : la sonde Tianwen-1 vient de prendre le premier cliché de Mars, une photographie haute définition prise à 2,2 millions de kilomètres de la planète rouge. Après un voyage de plus de 6 mois (la sonde a été lancée par la fusée Longue Marche 5 le 23 juillet 2020), la sonde s’approche enfin de l’orbite martienne. L’agence spatiale CNSA (China National Space Administration) s’est empressée de tweeter le superbe cliché qui permet de bien distinguer le célèbre cratère Schiaparelli ainsi que les canyons Valles Marineris.
La rentrée en orbite est fixée au 10 février (demain donc). Si tout se déroule sans encombres, le rover chinois parcourra la surface de Mars au mois de mai prochain. D’ici quelques heures donc, la Chine deviendra probablement le 6ème pays à rentrer dans l’orbite de Mars après (dans l’ordre) les États-Unis, la Russie, l’Europe, l’Inde et les Émirats arabes unis. Mars n’a pas fini d’être visité en ce mois de février surchargé : le Rover américain Perseverance devrait se poser sur Mars le 18 février prochain.
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