2 ans après que la sonde Hayabusa 2 ait réussi son touch down sur l’astéroïde Ryugu, la JAXA (Agence Spatiale Japonaise) vient enfin de récupérer le premier échantillon issu de cette mission. Une équipe de la JAXA aidée par des astronomes australiens est parvenue à localiser puis récupérer la capsule contenant l’échantillon. Cette dernière avait été « lâchée » par la sonde à l’approche de l’atmosphère terrestre, avant de s’échouer dans un coin reculé de l’Australie.
Une fois la capsule localisée (grâce à son signal radio), un hélicoptère a été dépêché sur place. L’échantillon a ainsi pu être ramené au laboratoire d’analyse de la JAXA. L’agence japonaise précise que l’échantillon ne pèse pas plus d’un gramme mais que cette petite masse de matière reste suffisante pour effectuer des analyses (dont les résultats seront publiés d’ici quelques semaines). Le site Mashable nous rappelle en outre que cette opération de récupération constitue une grande première : jamais encore des scientifiques n’avaient pu récupérer un échantillon d’astéroïde qui ne soit pas endommagé par la rentrée dans l’atmosphère.
