A 21h heure de Paris hier soir, la fusée chinoise Long March 5 a décollé du site de lancement de Wenchang avec à son bord la sonde lunaire Chang’e-5. Pour l’agence spatiale chinoise (CNSA), cette mission est rien moins qu’historique : la Chine pourrait devenir la première nation à rapporter des échantillons de roches lunaires depuis la mission soviétique Luna 24 en 1976 ! Une fois la sonde arrivée en orbite autour de la Lune, un alunisseur et une capsule se détacheront de l’aéronef principal pour aller se poser à la surface, dans une zone encore inexplorée baptisée Oceanus Procellarum.
Si tout se passe bien, l’alunisseur forera le sol ce qui permettra à la capsule de récolter jusqu’à 4 kilos de roches lunaires. Les provisions faites, la capsule retournera vers l’aéronef en orbite puis tout ce beau monde rejoindra la Terre. La mission dans son ensemble devra se dérouler en trois semaines à peine, ceci afin d’éviter que la zone « de fouille » ne soit de nouveau plongée dans le noir… et le froid glacial (-130°).
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