La Voie Lactée a ses championnes de la vitesse, des étoiles tellement rapides qu’elles semblent défier les lois physiques de notre univers. Tout près du coeur de Sagittarius A* (Sgr A*), l’immense trou noir au centre de notre galaxie, l’étoile S4714 file en orbite autour de Sgr A* à une vitesse avoisinant les 24000 km/s, ce qui équivaut à 8% de la vitesse de la lumière ! L’étoile « filante » a été détectée par des chercheurs de l’Université de Cologne grâce aux données du très puissant VTL (Very Large Telescope) installé au Chili.
Une photographie de Sgr A*, l’immense trou noir au centre de la Voie Lactée.
Les scientifiques n’ont pas encore d’explications concernant le fait que S4174 (et 4 autres étoiles du même type) puisse se maintenir dans une orbite relativement régulière à une telle vitesse. Une théorie avancée veut que S4174 pourrait être l’étoile survivante d’un système solaire binaire (à deux étoiles) : a l’approche de la gueule du trou noir, de tels systèmes pourraient en effet être disloqués, une étoile étant projetée dans l’espace tandis que la seconde est maintenue en orbite « proche ».
