Exoplanètes : E.T téléphone maison… à 300 années-lumière de la Terre ?

L’adage scientifique est formel : c’est dans les vieilles données qu’on fait parfois les meilleures découvertes. Les astrophysiciens de la NASA ont fouillé d’anciennes données du Télescope spatial Kepler, une recherche fructueuse puisqu’elle a abouti à la découverte d’une nouvelle exoplanète, soit une planète dont la taille est semblable à celle de la Terre et qui se situe dans la zone habitable de son étoile. Kepler-1649c, c’est son nom, est située à 300 années lumière de notre système solaire et a pour soleil une naine rouge. Toutes les conditions (ou presque) semblent a priori réunies pour en faire un excellent candidat à une possible vie extra-terrestre.

A whole new world! An Earth-size exoplanet has been found orbiting in its star’s habitable zone, the area around a star where a rocky planet could support liquid water.

Find out about this intriguing discovery by our @NASAExoplanets Kepler mission: https://t.co/PfEUtiJPX6 pic.twitter.com/4FZW2tVgGf

— NASA (@NASA) April 15, 2020

Selon les calculs de la NASA, la masse de Kepler-1649c correspondrait à 1,06 fois celle de notre Terre tandis que le rayonnement solaire de la naine rouge équivaudrait à 75% au rayonnement de notre propre soleil. En d’autres termes, jamais les « paramètres » d’une exoplanète n’ont été aussi proches de ceux de la Terre, ce qui ouvre bien sûr la voie à tous les fantasmes d’ « E.T ». Pour autant, rien n’est encore gagné sachant que les scientifiques de la NASA ne sont toujours pas sûrs que l’exoplanète dispose d’une atmosphère propre, condition sine qua non pour l’apparition de la vie.