La glace sur Mercure pourrait être due aux hautes températures

Mercure est la planète la plus proche du Soleil. Et pourtant, ses températures pour le moins élevées, qui peuvent atteindre les 400 degrés à la surface de la planète, pourraient bien contribuer à la formation de glace à sa surface d’après une étude. Beaucoup d’astronomes semblent d’ailleurs penser que l’eau sur la planète pourrait provenir en grande majorité des astéroïdes, tandis que les immenses cratères polaires constamment dans l’obscurité pourraient permettre à la glace de rester gelée pour une durée indéterminée.

D’après une explication de David Williams, de la NASA, en 2012, l’eau à la surface est exposée directement au vide, et va donc très vite se sublimer, partant dans l’espace, à moins qu’elle ne reste à l’état de glace dans les cratères sombres. Mais comment cette eau arrive-t-elle ici? Grâce à des réactions chimiques et aux vents solaires, semble-t-il. Les minerais à la surface de la planète contiennent des groupes d’hydroxyle, composés d’un atome d’oxygène, et un d’hydrogène, générés par des protons arrivant depuis le Soleil. La température très haute va ensuite exciter ces molécules, les libérant, et l’eau peut naître des collisions qui en résultent. Par la suite, une grande partie de cette eau va partir dans l’espace comme expliqué ci-dessus, tandis qu’une petite partie va finir dans les cratères.