SpaceX : 60 nouveaux satellites en orbite, mais le propulseur rate l’atterrissage en pleine mer

Ce 17 février 2020, SpaceX est parvenu à placer en orbite 60 nouveaux satellites, ce qui porte à 300 le nombre de satellites Starlink orbitant autour de la Terre (c’était d’ailleurs la 5ème mission Starlink). Mais une fois n’est pas coutume, le propulseur principal de la Fusée Falcon 9 a raté son atterrissage à la verticale sur une barge située en pleine mer. L’opération reste éminemment sensible et complexe, cependant SpaceX était parvenu à la rendre presque banale ces derniers trimestres : la société d’Elon Musk a en effet déjà réussi 49 atterrissages de ce type. La 50ème sera donc pour une prochaine fois…

Rappelons que le projet Starlink consiste en un maillage de centaines de satellites destinés à fournir un accès internet partout dans le monde. Les satellites Starlink ne pèsent que 260 kilos chacun, ce qui représente tout de même plusieurs tonnes à chaque lancement (plusieurs dizaines de satellites sont lancés). Lors de la mission de ce 17 février, les satellites ont été déployés sur une orbite elliptique seulement 1/4 d’heure après le décollage, ce qui est assez inhabituel : généralement la mise en orbite intervient une heure environ après le lancement de la fusée Falcon 9.