Les drones de transport de marchandises sont sans doute promis à un bel avenir: plusieurs sociétés travaillent actuellement sur ce type d’appareil (Amazon, Uber, Google, Nasa etc.) et multiplient les essais un peu partout dans le monde. L’entreprise Bell Textron (une branche de Bell Helicopter) se rajoute à cette liste avec le tout premier vol d’essai de son cargo-drone autonome, l’APT 70(Autonomous Pod Transport).
L’engin a décollé d’une base d’essai située à Forth Worth (Texas). Les 4 rotors basculants peuvent se positionner à la verticale ou à l’horizontale et la capacité de portance est de 30 kg. Durant toute la durée du vol, l’APT 70 s’est déplacé sans être piloté au sol par un opérateur, ce qui pourrait s’avérer crucial pour certains types d’intervention (livraison de médicaments dans des zones sensibles par exemple). D’ici 2020, et si toutes les autorisations nécessaires sont obtenues (ce qui n’est pas encore gagné), l’APT devrait l’utiliser dans la flotte logistique de la société japonaise Yamato (partenaire de Bell).
