La première fusion d’un trou noir et d’une étoile à neutrons détectée par LIGO et Virgo ?

L’espace aussi aime les mariages mixtes. LIGO (aux Etats-Unis) et Virgo (en Italie), les « chasseurs » d’ondes gravitationnelles, auraient détecté le 26 avril dernier des signaux qui seraient la trace directe d’une violente fusion entre un trou noir et une étoile à neutrons ! Cette grande première mondiale intervient alors que les deux « observatoires » astronomiques ont été remis sur pied il y a seulement un mois !

Depuis leur démarrage au début des années 2000, Virgo et LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) ont déjà détecté trois fusions de trous noirs, une fusion d’étoiles à neutrons, et donc, une fusion hybride entre un trou noir et une étoile à neutrons. Rappelons ici que les trous noirs sont des éléments spatiaux tellement denses que même la lumière ne peut échapper à leur force gravitationnelle. Les étoiles à neutrons ne sont pas en reste : la masse volumique (densité) de ces étoiles composées exclusivement de neutrons est de l’ordre de mille milliards de tonnes par litre, et ce pour une masse (poids) de seulement 1,5 à 3,2 fois celle du soleil.