La JAXA, l’agence spatiale japonaise, a enfin diffusé la vidéo du touchdown de la sonde Hayabusa-2 sur l’astéroïde Ryugu. Le 22 février dernier, la sonde « ricochait » sur la surface de l’astéroïde en tirant un projectile vers le sol de Ryugu. Suite à cet impact, un peu de poussière de Ryugu s’est dispersée dans l’espace, dont un petit volume a été récupéré par la sonde à des fins d’analyses. La Cam-H d’Hayabusa-2 a filmé l’intégralité de cette phase de récupération d’échantillon, une séquence spectaculaire qui frappe par la précision de chacune des étapes de la procédure (contact, tir, récupération de la poussière).
Hayabusa est désormais en orbite à 20 km au dessus de la surface de Ryugu; la JAXA prévoirait un second atterrissage sur Ryugu (entre avril et juin), une mission plus longue et destinée cette fois à forer le sol de l’astéroïde, mais l’agence japonaise semble encore hésiter sur la suite du programme: plusieurs scientifiques de l’agence estiment en effet qu’il vaudrait mieux en rester là et faire revenir la sonde avec les échantillons déjà récupérés (retour prévu en 2020), plutôt que de risquer la perte totale de la sonde lors d’une ultime mission nettement plus risquée.
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