Les chercheurs de l’AIST (Japon) sont très fiers de leur robot humanoide HRP-2kai; mais ce beau bébé de 1,71 mètre et de 65 kilos supportait très mal les chutes. Soucieux de ne pas voir leurs efforts partir en mille morceau pour une simple marche loupée, les scientifiques de l’AIST ont équipé les HRP-2kai de sac-à-dos airbags destinés à l’origine aux motards ou aux cavaliers. Ces protections se gonflent en une fraction de seconde lors d’une chute, et permettent ainsi de prévenir les plus grosses blessures (en théorie). Les premiers tests de chute d’un HRP « équipé » se sont avérés plutôt concluants tandis que les dommages sur le robot ont été bien moins importants que lors d’un « accident » sans aucune protection. Autre avantage, les mouvements du robot ne sont absolument pas entravés par ces airbags. Sachant que le coût de ce type d’accessoire n’est que de 500 dollars environ sur Amazon, on comprend aisément l’enthousiasme des chercheurs, qui peuvent désormais protéger leurs prototypes à moindre coûts.
