Le Japon tient le triste record du nombre de célibataires parmi les pays développés, et aussi celui du nombre d’Otakus, ces geeks et geekettes totalement seuls au point de se réfugier dans les jeux vidéos ou les mondes virtuels. Dans ce contexte un peu déprimant, il est moins étonnant de constater à quel point le pays fourmille d’objets ou appareils très étonnants (et parfois malaisants) destinés à combler cette solitude massive : sex-dolls hyper réalistes, Idols holographique en guise d’assistant vocal, Dakimakuras (oreillers de compagnie), jeux de drague en VR, robots de compagnie, l’offre de produits destinés à combler le « manque » s’avère particulièrement fournie.
La startup GROOVE X surfe sur cette tendance avec son Lovot, un robot tout mignon dont la seule préoccupation est de renvoyer de l’affection à ses propriétaires afin que ces derniers retrouvent enfin la joie de vivre. La société GROOVE X a été créée par d’anciens ingénieurs de Softbank, à qui l’on doit déjà le robot de compagnie et de service Pepper, ce qui explique sans doute que les dirigeants de la jeune pousse semblent bien maitriser leur sujet; ainsi, Kaname Hayashi, le CEO de GROOVE X, déclare que le Lovot « augmentera le niveau de confort et de sensation d’amour » au sein du foyer. Le Lovot est composé en partie d’éléments souples de type « peluche », de façon à favoriser les câlins.
Malgré son look de gros jouet pour enfant (que l’on pourra d’ailleurs customiser avec de nombreux vêtements et accessoires), le Lovot est avant tout un appareil technologique : une caméra HD (située dans la partie cylindrique au dessus de la tête), un processeur puissant ainsi qu’une cinquantaine de capteurs permettent au Lovot de réagir aux états d’âmes de l’utilisateur; « ce n’est pas une créature vivante » prévient Hayashi, « mais le Lovot saura réchauffer votre cœur« . Quelques fonctions sont évoqués; ainsi, le Lovot devient plus chaud et finit par s’endormir lorsqu’il est cajolé. Ce robot d' »affection » sera disponible à la vente au Japon en 2020. Le tarif annoncé est de 3100 dollars environ. L’amour, c’est pas donné.
