Les « 7 minutes de terreur » se sont terminées en apothéose : la sonde InSight s’est posée sur Elysium Planitia à exactement 20h54 heure de Paris, après 7 minutes d’une descente parfaitement maitrisée pendant laquelle l’atterrisseur est passé d’une vitesse de 20 000 km/h à… 0. 1/2 heure plus tard, InSight déployait ses panneaux solaires afin de recueillir toute l’énergie nécessaire; la sonde a alors envoyé un premier cliché largement « sali » par la poussière de Mars, puis quelques heures plus tard un second cliché cette fois d’une netteté absolue. Cette seconde photo permet de voir distinctement le sol et l’horizon de Mars ainsi qu’une partie de la sonde.
Le tout premier cliché d’InSight
Rappelons qu’InSight doit analyser la composition du sous-sol martien grâce à des instruments sophistiqués, dont le sismomètre Seis conçu par le Cnes. Il faudra cependant attendre plusieurs semaines avant que l’ensemble des instruments soient totalement opérationnels. Dans un premier temps, les équipes au sol de la NASA vont s’atteler à reconstituer dans ses moindres détails la zone d’atterrissage d’InSight
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