Hubble a un petit soucis de gyroscope

Le télescope spatial Hubble connait quelques petits déboires ces derniers jours, des soucis de gyroscopes pour être précis. La NASA a confirmé vendredi dernier que le télescope avait été placé en mode « sécurité » après la panne inexpliquée d’un des gyroscopes du satellite.

Hubble dispose de 6 gyroscopes, utilisés à la fois pour la stabilisation du télescope et l’observation précise sur de longues durées. Dans les faits, seuls 3 gyroscopes étaient encore fonctionnels après les pannes successives de plusieurs instruments embarqués; il ne reste donc plus que deux gyroscopes en activité.

On Friday, the Hubble Space Telescope went into safe mode due to a failed gyro – used to keep the telescope precisely pointed for long periods. Mission experts are taking steps to return Hubble to great science. More updates will follow.

— Hubble (@NASAHubble) 8 octobre 2018

A ce stade, et après de nombreux essais de « réveil » infructueux, les scientifiques et ingénieurs de la NASA pourrait mettre en place un second plan qui consisterait à faire fonctionner Hubble avec un seul gyroscope, afin bien sûr d’épargner le second gyro le plus longtemps possible. Les paramétrages pour le positionnement de Hubble ne seraient en outre pas très différentes avec un ou deux gyros actifs.

It’s not a difficult decision, @astrogrant: the plan has always been to drop to 1-gyro mode when two remain. There isn’t much difference between 2- and 1, and it buys lots of extra observing time. Which the Astro community wants desperately.

— Dr. Rachel Osten (@rachelosten) 8 octobre 2018

Inutile de préciser que l’équipe en charge du satellite a une pression énorme sur les épaules : James Webb, le successeur de Hubble, ne sera finalement  opérationnel qu’en 2021 (le lancement aurait déjà dû avoir lieu mais le développement du télescope a connu quelques soucis et retards). Il faut donc tenir au moins jusqu’à cette date.