Le robot Cheetah sait monter des escaliers « à l’aveugle » !

L’illustre laboratoire robotique du MIT a encore perfectionné son petit robot quadrupède Cheetah. Ce droide qui ressemble à s’y méprendre à un robot de Boston Dynamics est capable de courir à 20 km/h, de se déplacer sur tous les terrains (enfin presque) et peut même avancer sur trois « pattes » s’il y est obligé.  Cheetah réalise désormais une nouvelle prouesse et peut monter un escalier… sans aucune caméra de vision disponible ! Dans ces conditions très particulières, le robot se sert de ses capteurs de « toucher » pour avancer ainsi que le ferait un être humain qui devrait tâtonner dans le noir. Un algorithme de contrôle prédictif fait le reste du travail et permet au robot de grimper un escalier avec sans doute plus d’aisance qu’on ne le ferait nous même dans une situation identique.

Mais pourquoi concevoir un robot capable de grimper dans l’obscurité ? Les chercheurs du MIT expliquent que dans certaines situations, les caméras de contrôle risquent fort de ne servir à rien (dans de la fumée épaisse par exemple), alors même qu’un tel robot sera peut-être emmené un jour à être utilisé en situation d’urgence, pour vérifier par exemple s’il reste des personnes coincées sous des décombres ou menacées par un incendie.