Elon Musk avait prévenu sur Twitter : il a eu une idée qui aurait l’air complètement dingue. Et effectivement, quand on voit l’idée en question, on peut se demander au premier abord s’il ne montrerait pas des signes d’un petit début de sénilité : il veut utiliser des ballons géants pour récupérer la tête de ses fusées Falcon 9 en orbite. Mais quand on se penche un peu plus sur la question, le concept n’est pas si fou. Depuis des décennies déjà, la NASA étudie la possibilité d’utiliser des structures gonflables pour freiner les structures et appareils qui descendent de leur orbite.
L’utilisation des ballons permettrait de modifier rapidement la forme et la densité des appareils, et ainsi changer la façon dont ces derniers descendent sur Terre. Un ballon peut à la fois servir de gros frein spatial, et protéger les capsules de la chaleur qui les enveloppe lorsqu’elles arrivent dans l’atmosphère. Et même si ces ballons ont leurs propres défis, comme la stabilisation qui peut s’avérer compliquée, ou encore les matériaux qui seront utilisés pour les concevoir, qui doivent être rigides et extrêmement résistants pour encaisser ce qu’ils devront encaisser. Pas si fou au final.
