La Chine travaille sur des avions hypersoniques pouvant atteindre Mach 7 (+ de 8000 km/h)

Lockheed Martin n’est pas la seule société dans le monde à travailler sur des projets d’avion hypersoniques capables de dépasser allègrement Mach 5 (plus de 6000 km/h); le SR-72 a en effet déjà un concurrent, l’I Plane, développé par des chercheurs de l’Académie chinoise des sciences de Pékin. L’engin vient d’être testé avec succès en soufflerie, et pourrait à terme atteindre la vitesse hors-norme de Mach 7, soit environ 8600 km/h !

Le design de l’I Plane rappelle un peu celui d’un X-Wing (un peu…). Encore loin du prototype testable en condition de vol, l’I Plane est pourtant un enjeu stratégique pour la Chine, qui s’est donnée des objectifs extrêmement ambitieux dans le domaine des moyens de transports hypersoniques. Malheureusement, la conception même de l’I Plane ne lui permettrait pas de transporter plus de 50 passagers (5 tonnes de charge maximale), mais la simple perspective de rallier Pékin à New-York en un peu plus d’une heure pourrait justifier les investissements nécessaires (et permettre aussi de multiplier les allers retours entre grandes capitales, et donc le nombre global de passagers transportés).

Outre cet avion hypersonique que nous ne verrons sans doute pas fendre les aires avant un gros paquet d’années, la Chine a dans ses cartons un autre projet fou, un « tunnel à vent » de test permettant de simuler des vitesses allant jusqu’à Mach 36 (soit 44450 km/h). La Chine progresse vite dit-on ? Non, elle progresse « hypersoniquement » vite !