Pour la première fois de sa petite histoire, une capsule cargo Dragon va ravitailler la station spatiale internationale après avoir été placée en orbite grâce à une fusée Falcon 9 « recyclée », c’est à dire une fusée qui a déjà été utilisée lors d’une précédente mission. L’une des multiples fusées Falcon revenue se poser – sans encombres – à la verticale a donc été « remise en état » pour cette mission de ravitaillement. Même si le coût de cette remise à neuf n’est pas neutre, les montants alloués restent évidemment sans commune mesure avec les sommes nécessaires à la fabrication d’une nouvelle fusée orbitale; c’est donc ici le modèle économique « classique » des lanceurs spatiaux qui est profondément bouleversé.
Le lancement de la fusée Falcon recyclée aura lieu le 8 décembre prochain. En cas de succès, SpaceX bénéficiera alors d’un avantage certain dans sa course vers Mars; Elon Musk estime en effet que les voyages spatiaux de ce type ne seront viables « financièrement » que si l’on parvient à baisser drastiquement le coût de chaque lancement et de chacun des tests précédents ce lancement.
