La NASA repart au Moyen-Age pour le design de ses prochaines roues

Le rover de la mission Mars Curiosity a été un gros succès, mais toute la technologie employée n’a pas pu sauver les roues des conditions extrêmement difficiles de la planète rouge. Ainsi, pour les prochaines opérations du même genre, la NASA a décidé de s’inspirer du principe de fonctionnement de la cotte de mailles, en créant des pneus « Superélastiques » qui peuvent subir bien plus de déformations que les autres pneus non-pneumatiques. En plus de cette nouvelle résistance accrue, ces nouvelles versions auront également une meilleure traction.

D’après les premiers tests, ce nouveau genre devrait pouvoir tenir bien plus longtemps sur des environnements comme celui de Mars, grâce à une flexibilité et une enveloppe très difficile à percer ou pénétrer. Et dans d’autres configurations, ce matériau pourrait même permettre de créer un bouclier léger pour les appareils spatiaux, protégeant à la fois de la chaleur et des débris. Néanmoins, ces caractéristiques ne sont pas uniquement dues à la structure en cotte de mailles, on retrouve également un matériau extrêmement solide, comme l’alliage nickel-titane, qui peut se déformer jusqu’à 10% sans perdre sa forme originale.