Un nouveau record vient d’être établi dans la course aux impulsions laser les plus rapides, qui pourrait bien représenter une percée majeure dans la compréhension de la physique au niveau atomique. Une équipe à l’ETH de Zurich est parvenue à réduire une impulsion à 43 attosecondes, ce qui est suffisamment rapide pour observer le déplacement des électrons au ralenti. Et de fait, il devrait être possible d’étudier des procédés extrêmement rapides, comme la création d’électricité dans les cellules solaires.
Ce système est basé sur l’utilisation d’un laser qui génère des impulsions avec une bande spectrale extrêmement large. Mais plus que de permettre des découvertes impossibles auparavant, ce nouvel appareil devrait grandement faciliter bien des recherches. Les panneaux solaires pourraient devenir bien plus efficaces vu que les scientifiques vont être capables de trouver avec précision ce qui excite les électrons. Et on pourra se servir du laser pour arrêter ou ralentir des réactions naturelles en visant la bonne molécule au bon moment. De plus, ils sont optimistes et ne comptent pas s’arrêter là, puisqu’ils avancent que des impulsions encore plus courtes seront possibles bientôt.
