Un petit appareil pas cher pour détecter les allergènes dans la nourriture

Les allergies les plus sérieuses peuvent avoir des conséquences désastreuses, d’autant plus que malheureusement, tous les restaurants ou industriels ne disposent pas d’indications suffisamment précises ou conformes sur ce qu’on peut trouver dans leurs plats. La Harvard Medical School travaille actuellement sur un projet qui pourrait bien changer la donne pour un prix raisonnable.

L’appareil, nommé « integrated exogenous antigen testing system » (ou encore iEAT, une heureuse coïncidence) coûte 40$, et est suffisamment petit et léger pour être crédible en porte-clefs. Il est de plus très facile à utiliser : on met la nourriture à tester sur un testeur à usage unique, on branche ce testeur à l’iEAT, et on a le résultat du test en moins de dix minutes.

L’appareil est pour l’instant configuré pour détecter les traces de cacahuètes, noisettes, blé, lait et oeufs, mais il est avancé qu’il serait facile d’ajouter d’autres ingrédients à cette liste, comme des pesticides ou des fruits de mer. Les chercheurs affirment l’avoir testé eux-mêmes dans certains restaurants, ayant eu quelques surprises comme la présence de gluten dans une « salade sans gluten », ou encore de protéines d’oeuf dans une bière.

D’autres alternatives existent, mais l’iEAT semble pouvoir détecter des traces d’allergènes encore plus précisément que certains testeurs utilisés en laboratoire. On peut aussi mentionner le Nima, qui ne détecte que le gluten pour un prix bien plus élevé, ou Ally, qui dans sa phase de prototype en juin dernier concernait surtout le lactose.