Le Falcon Heavy de la société SpaceX sera la fusée la plus puissante jamais conçue depuis la Mission Apollo. Conçue pour devenir le « modèle de départ » des futures fusées capables d’aller jusqu’à Mars, le Falcon Heavy doit effectuer son premier vol orbital en 2018, mais l’on avait jusqu’ici aucune nouvelle concernant la date du premier décollage d' »essai » de la méga-fusée.
Et comme souvent en ce cas, il a suffi d’un simple tweet d’Elon Musk pour avoir la réponse tant attendue. Selon le big boss de Tesla et SpaceX, le Falcon Heavy sera installé sur la base de Cape Canaveral d’ici 2 à 3 mois, avec un vol d’essai programmé encore un mois plus tard, ce qui signifie que la très grosse fusée pourrait décoller au mois de septembre prochain au pire, et pourquoi pas au mois d’août, au mieux.
Lanceur lourd capable de porter une charge utile de 63,8 tonnes en orbite basse et de 26,7 tonnes en orbite de transfert géostationnaire, le Falcon Heavy est composé principalement d’un lanceur Falcon 9 v1.1 auquel on a adjoint deux propulseurs d’appoint. L’armée de l’air américaine et Intelsat sont les premiers clients déclarés mais c’est bien sûr la Planète rouge qui motive principalement les équipes d’ingénieurs et de scientifiques de SpaceX.
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Les 2 propulseurs d’appoints vont atterrir à 9 km de la zone de lancement, sur le sol.
Quant au propulseur central, il atterrira sur une barge à environ 400 km de la côte.
Il est aussi possible que la capsule Dragon tente un atterrissage avec ou sans parachutes.