Arrivé le 20 novembre 2016 à bord de la station spatiale internationale, l’astronaute Thomas Pesquet ne semble plus vouloir toucher Terre (et on le comprend); coup de pouce du destin, la mission du français a été prolongées de 19 jours, une rallonge essentiellement due à une rotation entre deux équipages considérée comme trop longue par les équipe au sol.
De la mission 51 (Proxima), il ne reste donc que les astronautes Peggy Whiston et Shane Kimbrough (tous deux américains) et notre Thomas Pesquet national; ce dernier retournera sur le plancher des vaches le 2 juin prochain au lieu du 15 mai prévu à l’origine. La prochaine rotation d’équipage étant prévue le 28 juillet prochain, le retour sur Terre de 3 astronautes (dont Thomas Pesquet) dès le 15 mai aurait laissé seulement 3 personnes à bord de l’ISS, et ce pour une durée de 2 mois 1/2 qui été jugée beaucoup trop longue par les ingénieurs de la NASA et de l’ESA (l’objectif est de faire en sorte qu’il y ait toujours 6 astronautes à bord de l’ISS, essentiellement pour des raisons de sécurité).
Le 28 juillet donc, trois nouveaux astronautes arriveront à bord de l’ISS – l’Américain Randolph Bresnik (Nasa), le Russe Serguei Riazanski (RSA) et l’Italien Paolo Nespoli (ESA) – et viendront épauler les 3 membres d’équipages encore sur place. Mais d’ici là, et jusqu’au 2 juin donc, Thomas Pesquet va profiter de son bonus de temps pour réaliser de nouvelles expériences et on espère de nouvelles et superbes photos de notre planète Terre.
