Les chercheurs du NASA’s Jet Propulsion Laboratory sont en pleine préparation de leur LDSD ou Low-Density Supersonic Decelerator, un engin spatial en forme de soucoupe volante qui doit bientôt subir une seconde batterie d’essais à partir de la base d’Hawaii, l’objectif final étant rien moins que Mars.
L’engin est équipé d’un « Décélérateur aérodynamique et supersonique gonflable » (SIAD-R), c’est à dire d’un parachute qui devra permettre dans le futur un atterrissage en douceur sur la planète rouge. Le second test doit intervenir au mois de juin prochain, et se déroulera selon les étapes suivantes :
1 – le LDSD sera emmené à 36 kilomètres d’altitude grâce à un ballon
2 – La soucoupe sera ensuite lâchée et ce seront alors les fusées de l’engin qui lui permettront d’atteindre les 55 km d’altitude, à la vitesse de Mach 4
3 – Des tests de contrôles seront alors effectués
4 – L’anneau de la soucoupe gonflable sera déployé à environ Mach 3,8, entrainant le ralentissement de l’engin à Mach 2,5 ce qui entrainera automatiquement…
5 – … l’ouverture du parachute SIAD-R et l’atterrissage du LDSD quelque part dans les eaux de l’Océan Pacifique, près de l’île d’Hawaii.
