La loi des séries s’est terminée dans la nuit du vendredi 20 au samedi 21 mai (à 2h28 heure de Paris): pour la première fois, une capsule Starliner de Boeing s’est arrimée à la Station Spatiale Internationale. Starliner contient uniquement un mannequin bardé de capteurs – qui serviront à récupérer des données pour la validation des vols habités – ainsi que 230 kg de ravitaillement, mais l’essentiel est fait : désormais, la capsule Dragon de SpaceX n’est plus la seule à pouvoir servir de taxi-spatial pour l’acheminement des astronautes vers l’ISS.
La capsule Starliner, juste avant son arrimage à l’ISS
Starliner restera arrimée à l’ISS durant 5 jours, après quoi la capsule redescendra sur Terre, quelque part dans le désert de l’Etat américain du Nouveau-Mexique (près de la base de White Sands). L’échec douloureux de 2019 est donc (enfin) dépassé, même s’il faudra sans doute encore un peu de temps pour que le Starliner gagner ses galons de taxi spatial au même titre que le Dragon de SpaceX. N’oublions pas en effet que la firme spatiale d’Elon Musk envoie des astronautes dans ses propres capsules depuis déjà 2020.
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