Google avait pour ambition de proposer Internet un peu partout dans le monde grâce à des ballons avec son projet Loon. Mais le groupe a finalement décidé d’y mettre fin, faute d’une viabilité commerciale.
Loon avait été testé à Porto Rico après l’ouragan Maria en 2017, ainsi qu’après un important tremblement de terre au Pérou. L’an dernier, Google avait annoncé un partenariat avec l’opérateur américain AT&T afin de maintenir les services de télécommunications mobiles en de catastrophes similaires. Il avait aussi lancé un service commercial pilote au Kenya, proclamant qu’ « une nouvelle ère de communications stratosphériques avait commencé ».
Cependant, Google n’a pas réussi à obtenir des coûts suffisamment bas pour construire une entreprise durable à long terme. Les opérations du projet Loon vont s’arrêter dans les prochains mois, avec l’espoir que les employés de Loon seront redéployés chez Alphabet. Pour rappel, Alphabet est la maison-mère de Google.
Les ballons géants en plastique transparent de Loon sont alimentés par des panneaux solaires et naviguent grâce à des systèmes d’intelligence artificielle. Cela leur permet d’atteindre des endroits idéaux en utilisant les vents de haute altitude. Ils peuvent par ailleurs stationner des mois à l’endroit souhaité.
Il est certain que cette décision de Google de mettre fin au projet Loon est décevante. Le projet n’était pas destiné à des régions comme l’Europe. L’objectif était surtout de viser des pays où la connexion Internet est très mauvaise, voire inexistante.
