Quelques jours après une apparition remarquée lors de la cérémonie du 14 juillet, l’ingénieur marseillais Franky Zapata s’est lancé son premier gros défi : traverser la Manche juché sur un Flyboard Air, son invention équipée de mini-turbo réacteurs. Franky Zapata a décollé à 9 heures du matin ce 25 juillet de la plage de Sangatte (Pas-de-Calais), et devait rejoindre Douvres (Royaume-Uni) une vingtaine de minutes plus tard, après avoir survolé la Manche à environ 15 mètres d’altitude et à la vitesse moyenne de 140 km/h.
Le ravitaillement prévu au kilomètre 18 ne s’est pas passé comme prévu et Franky Zapata est tombé à l’eau, un accident sans conséquences toutefois puisque les plongeurs sur place ont immédiatement secouru le Flyboarder. Cet échec pourrait de nouveau mettre sur la sellette l’étrange inertie des autorités françaises : ces dernières ont en effet refusé que Zapata puisse être ravitaillé dans les eaux territoriales françaises, ce qui aurait pourtant permis d’effectuer un ravitaillement dès le kilomètre 13. L’ingénieur avait pourtant prévenu qu’un ravitaillement dans les eaux territoriales anglaises l’obligerait à pousser jusqu’aux limites d’autonomie de son Flyboard Air. L’incident ne serait cependant pas lié à l’autonomie du Flyboard : Franky Zapata aurait eu des difficultés à se poser sur la plateforme de ravitaillement, à cause d’une mer houleuse.
Les bisbilles entre Zapata et l’administration française ne datent pas d’aujourd’hui: l’inventeur s’était vu refusé les premiers tests de son Flyboard Air sur le territoire français, ce qui l’avait obligé à délocaliser les tests aux Etats-Unis.
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