SpaceX conçoit les capsules Dragon à destination de l’ISS et sait envoyer dans l’espace des fusées capables de retourner à la verticale sur leur pas de tir. La firme privée d’aérospatiale franchit un nouveau cap et présente les astronautes qui participeront aux premières missions habitées . Doug Hurley, Bob Behnken, Mike Hopkins et Victor Glover rejoindront donc en deux temps la Station Spatiale Internationale. Après ces deux missions, les astronautes de la NASA reviendront vers la Terre dans une capsule Dragon conçue pour contenir jusqu’à 4 passagers.
Les journalistes présents lors de la conférence de SpaceX ont pu d’ailleurs admirer l’habitacle de cette capsule Dragon, qui dispose de 3 larges écrans tactiles en lieu et place des « traditionnels »panneaux de commande multi-boutons. Pour l’instant, SpaceX n’a pas encore avancé de dates de lancement pour ces deux missions habitées, mais semble bien décidé à griller la politesse à Boeing, ce dernier poursuivant le même type de projet de mission avec sa capsule réutilisable Starliner.
Les astronautes de ces premières missions habitées SpaceX préfigurent aussi (peut-être) la manière dont la firme américaine envisage sa grande mission vers Mars (il est tout à fait possible que SpaceX envoie un jour vers Mars sa propre équipe d’astronautes). Avant même cette date qui sera forcément historique, SpaceX envisagerait plutôt de retourner sur la Lune, plus accessible tout de même…
SpaceX n’a pas (encore?) de corps d’astronautes!
Top row, left to right: NASA Astronauts Victor Glover and Mike Hopkins; bottom row, left to right: NASA Astronauts Bob Behnken and Doug Hurley