Repérer des cellules cancéreuse peut s’avérer très long et difficile : seule une cellule sanguine sur un milliard est cancéreuse. Des chercheurs viennent de créer une puce avec un labyrinthe, ce qui devrait largement accélérer le repérage par rapport aux techniques actuellement utilisées, qui consistent à un système de marqueurs et de pièges pour trouver ces cellules.
Utilisation très créative de la physique, cette nouvelle puce microfluidique utilise son labyrinthe circulaire afin d’isoler les cellules cancéreuses, et de repérer celles qui pourraient contribuer à la propagation du cancer. Les courbes poussent les cellules cancéreuses plus grosses en avant, alors que les cellules saines s’accrochent aux parois, tandis que les angles placent les globules blancs dans une position idéale. Le flux sanguin étant rapide, ce test ne prend que quelques minutes, et au cas où les résultats ne seraient pas satisfaisants, il suffit de placer une autre puce.
Cette méthode pourrait bien ouvrir la voie à de nouveaux traitements : si on peut isoler ces cellules cancéreuses, on peut obtenir des informations plus précises sur le type de traitement approprié. Dans le cas du cancer du sein, par exemple, on pourrait vérifier si le blocage d’une molécule de la signalisation cellulaire réduit le nombre de cellules cancéreuses.
