Le 1er avril dernier, Orange et Bouygues Telecom ont annoncé que les plans du rachat du second par le premier étaient abandonnés. Les discussions ont duré pendant 3 mois avec tous les opérateurs français et l’État qui détient 23% du capital d’Orange. Le projet était bien avancé, mais des détails de dernière minute ont tout bloqué.
Le Journal du dimanche révèle que les opérateurs ont en réalité continué les négociations dans les jours qui ont suivi l’abandon. Le 4 avril dernier, Orange, SFR et Free ont de nouveau discuté pour essayer de trouver une solution de secours. Ils ont bien vu que tout était sur le point de marcher, ils n’ont pas voulu tout abandonner d’un coup. Orange a alors accepté de prendre à sa charge une plus grosse part de la pénalité prévue en cas de rupture de l’opération, SFR a assumé davantage les garanties de passif et Free a levé les conditions suspensives autour des transferts des antennes-relais. En réalité, même l’État était prêt à assouplir ses demandes à l’égard de Bouygues.
Orange, SFR et Free ont donc proposé leur nouvelle offre à Bouygues qui en a tenu compte. Toutefois, Martin Bouygues, le PDG du groupe Bouygues, a refusé. « Martin Bouygues aurait pu nous demander n’importe quoi », s’agace un cadre d’un des opérateurs. « On était à genoux devant lui », a-t-il ajouté.
Selon certains observateurs, Martin Bouygues pourrait attendre les prochaines élections présidentielles pour forcer le gouvernement sortant à lui vendre la part de l’État dans Orange.
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