Depuis le 15 novembre 2014, soit 3 jours après son atterrissage mouvementé sur la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, Philae ne répond plus, encaissée dans une partie de la comète située presque perpétuellement à l’ombre (et empêchant de fait le fonctionnement des panneaux solaires de Philae). Les scientifiques de L‘Esa (Agence Spatiale Européenne) pensent savoir où se trouve la comète et espèrent que les prochaines tentatives de contact seront cette fois couronnées de succès. Rien n’est acquis, même si « les chances de succès sont augmentées en raison du seul fait que, jour après jour, la comète s’approche du Soleil« , explique Francis Rocard, Responsable des programmes d’exploration du Système solaire au Cnes.
Si le taux d’ensoleillement est suffisant, Philae pourrait bien être capable de se réactiver et donc d’émettre à nouveau ses précieuses informations vers Rosetta. Cette opération devra se dérouler selon plusieurs étapes : du réchauffement de l’explorateur pendant une durée suffisante à la réactivation de ce dernier et bien sûr la tentative de communication vers Rosetta; c’est donc loin d’être joué d’avance.
Il ne reste plus beaucoup de temps avant que les chances de ré-activer Philae s’amenuisent totalement : le 13 août prochain, la comète Tchouri atteindra la périhélie (son point le plus proche du soleil), ce qui signifie qu’après cette date, la comète s’éloignera inexorablement du soleil, engloutissant Philae dans son propre silence. Pour l’Esa, c’est donc bientôt l’heure du quitte ou double.
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