Le New Shepard de Jeff Bezos réussit (presque) son premier vol d’essai

Jeff Bezos poursuit son rêve d’espace; ce n’est pas cette fois en tant que CEO d’Amazon mais comme patron de Blue Origin que Bezos a pu assister hier au premier vol d’essai de sa fusée réutilisable New Shepard, dont le nom est une référence au tout premier astronaute américain envoyé dans l’espace, Alan Shepard. Une version miniaturisée du New Shepard avait déjà été testée le 13 novembre 2006 mais les contraintes n’étaient bien sûr pas les mêmes.

Le décollage du New Shepard s’est effectué à partir d’une base d’essai dans l’ouest du Texas; l’engin est monté jusqu’à près de 40 km d’altitude en embarquant une capsule à vide, avant de connaître un soucis du à son système hydraulique, empêchant la récupération du module de propulsion (en d’autres termes la fusée s’est écrasée dans le désert). Demi échec ou demi-succès, peu importe sans doute pour Jeff Bezos qui a sans doute déjà toutes ses pensées tournées vers le prochain essai qui devra cette fois-ci permettre de tester es capacités d’atterrissage vertical du New Shepard.

Car c’est bien le nouvel objectif prioritaire des sociétés privées d’aérospatiales américaines, qu’il s’agisse de SpaceX et de sa fusée Falcon R ou bien du New Shepard de Blue Origin : concevoir des lanceurs spatiaux capable de revenir sans accrocs sur leur pas de tir.