Comète Churymov-Gerasimenko : on sait où Philae va devoir atterrir

L’Agence Spatiale Européenne y aura mis du temps, mais après moult calculs extrêmement complexes, la zone d’atterrissage pour le module Philae a enfin été définie. Le 11 novembre prochain donc, si tout se passe bien, Philae devrait se poser à la surface de la comète Churymov-Gerasimenko, plantant solidement ses harpons à la surface de afin de ne pas se retrouver éjecté.

La sélection du point d’atterrissage ne se sera pas faite sans mal : l’ESA devait déterminer une zone sans trop de relief et suffisamment dense, située à un endroit qui permette au module de rester en communication le plus longtemps possible avec la sonde Rosetta, et qui satisfasse aux conditions d’un atterrissage elliptique; car en plus de toutes ces conditions, il faut savoir que Philae fera ce que l’on appelle un atterrissage passif, c’est à dire sans l’aide de moteurs, la trajectoire (éliptique donc) étant calculée à l’avance de manière très précise.

Philae devrai mettre un peu plus de 7 heures pour enfin toucher la surface de la comète, et s’arrimer dans une zone suffisamment éclairée pour que ses batteries solaires ne manquent jamais d’énergie. La seconde partie de l’aventure Rosetta (après une phase d’approche de près de 10 ans) va bientôt pouvoir commencer.