Le Starliner est bien retourné sur Terre ce samedi 7 septembre. Signe d’une certaine fébrilité, la NASA avait décidé d’écourter la procédure de désarrimage de la capsule de Boeing, de façon à éviter tout incident qui aurait pu avoir des incidences sur la Station Spatiale Internationale. Les propulseurs ont cette fois fonctionné comme prévu, et le Starliner a pu se mettre sur une trajectoire optimale pour sa rentrée atmosphérique. Après le déploiement des parachutes, la capsule s’est posée sur la zone prévue, à White Sands Space Harbor au Nouveau-Mexique. On en est là donc, comme point de conclusion temporaire d’une mission menée avec beaucoup de difficultés par Boeing.
Ultime « damage control » de Boeing, les équipes de l’avionneur ont réagi à ce retour réussi en déclarant que l’équipage aurait pu revenir sur Terre dans le Starliner. Oui mais voilà, il n’est pas tout à fait équitable de refaire le match après la partie, et la NASA avait calculé de son côté que les risques étaient bien trop grands pour un retour habité. Après la longue liste d’incidents qui ont accompagné la mission du Starliner, Boeing va désormais devoir patienter pour la certification de son engin spatial. Le Starliner ne semble plus en tout cas se situer en haut de la liste des priorités pour la NASA.
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