Aussi puissant soit-il, Excel a également quelques limitations pour le moins étrange. On parle par exemple de sa lecture de certaines chaînes alphanumériques automatiquement considérées comme des dates, ce qui a ruiné le travail de bien des équipes scientifiques. Par exemple, en 2020, des chercheurs dans la génétique ont préféré trouver un nouveau nom pour 27 gènes plutôt que d’affronter Excel et son reformatage forcé. D’après une publication de l’équipe travaillant sur le logiciel, c’en est bientôt fini pour cette feature : une mise à jour est actuellement déployée pour la corriger.
Pour la majorité des utilisateurs, ces conversions automatiques sont d’une grande aide. Ce qui n’est pas le cas pour les scientifiques. C’est pourquoi on trouve désormais dans les options Excel une case permettant de désactiver cette conversion par défaut. Cependant, la solution n’est pas parfaite. Microsoft indique par exemple qu’il n’est pas possible de désactiver l’option en faisant tourner des macros. Ou encore qu’Excel évite la conversion en sauvegardant les données en tant que texte. Ce qui signifie que les données en question pourraient ne pas fonctionner dans le cadre de certains calculs.
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