Une nouvelle avancée de la science pourrait bien marquer un progrès majeur pour la médecine. En effet, des chercheurs de l’Université d’Oxford viennent d’imprimer en 3D des cellules souches capables de répliquer l’architecture du cortex cérébral. Il s’agit de la couche externe du cerveau, aussi cette technique pourrait servir à traiter des blessures cérébrales impactant le mouvement, la communication, ou plus généralement les processus cognitifs. Il n’existe aujourd’hui aucun véritablement traitement pour les blessures sévères de ce type, aussi les espoirs sont grands quant à cette découverte.
Pour ce faire, les chercheurs ont utilisé des cellules souches pluripotentes, dérivées de cellules prélevées directement sur les patients. Ce qui réduit considérablement les risques de réponse immune. Ils ont ensuite séparé ces cellules en types de cellules neuronales progénitrices correspondant à deux couches du cortex cérébral. Après quoi, ils les ont plongées dans une solution spécifique qui a mené à deux « bio-encres », imprimées pour reproduire la structure du tissu cérébral. Et d’après les premiers tests sur des souris, l’intégration structurelle comme fonctionnelle est un succès.
La prochaine étape pour les scientifiques ? Faire évoluer cette technique pour créer du tissu cérébral complexe à plusieurs couches, afin de pouvoir s’attaquer au cerveau humain et son architecture particulière de façon plus réaliste.
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