Tiangong, la station spatiale chinoise, a reçu son troisième et dernier module le 22 octobre 2022. La Chine dispose donc de sa station spatiale parfaitement fonctionnelle…et envisage déjà de l’agrandir ! Un certain Ji Qiming, cadre au China Manned Space Engineering Office (CMSEO), aurait évoqué ce projet de quatrième module durant une exposition consacrée aux 30 du programme chinois de vols spatiaux habités. Ainsi, la station Tiangong passerait d’une forme en T à une forme en X.
Rendu 3D de Tiangong équipé de 4 modules
Le nouveau module pourrait servir d’espace de transit pour le tourisme spatial ou la réception d’astronautes étrangers, mais l’agence spatiale chinoise chinoise envisage aussi d’y adjoindre des modules de laboratoires (des modules sur le module donc). La Chine affirme en outre que plusieurs pays ont proposé d’envoyer leurs astronautes dans Tiangong (pas les Etats-Unis forcément), une demande qui pourrait donc avoir motivé la construction d’un 4ème module. Etant donné la nature conflictuelle des relations entre les Etats-Unis et la Russie, il n’est pas illégitime de se demander si les astronautes russes n’abandonneront pas l’ISS pour Tiangong une fois le 4ème module monté.
