Le biomimétisme est un courant de la robotique qui ne cesse de prendre de l’ampleur depuis plusieurs années. Du chien robot AlphaDog au créatures fantastiques de Festo, la nature ne cesse d’inspirer les ingénieurs en robotique. Une équipe de chercheurs sud-coréens vient ainsi de créer un robot caméléon capable de changer de couleur en fonction de son environnement direct.
Le robot est recouvert d’une membrane composée de cristaux liquides thermochromiques et d’une sous couche en nanofils d’argent. Des capteurs placés sous le robot détectent la ou les différentes couleurs du sol. Ces couleurs sont alors traduites en température « cible » : en effet, selon le niveau de chaleur, les cristaux liquides thermochromiques prendront telle ou telle couleur. Les changements de températures sont obtenus en chauffant les nanofils d’argent, qui à leur tour vont chauffer les cristaux liquides.
Cette technologie thermochromique permet de modifier en temps réel la couleur de certaines parties du robots. Le robot-caméléon est ainsi à moitié rouge et bleu lorsqu’il se déplace sur une surface qui passe du rouge au bleu. Les résultats sont plutôt probants et les chercheurs envisagent déjà des applications dans les secteurs de l’armée (camouflage) ou de la mode (vêtement changeants de couleur selon l’environnement).
