SpaceX vient de placer en orbite 60 satellites Starlink (internet par satellites), une mission devenue franchement banale (plus de 4000 satellites Starlink sont en orbite). Ce qui est moins banal en revanche, c’est que le lanceur Falcon 9 utilisé lors de cette mission s’est élancé du pas de tir pour la neuvième fois… avant de revenir se poser sur la terre ferme là aussi pour la neuvième fois. Il s’agit bien sûr d’un nouveau record.
Ce lanceur Falcon 9 hautement réutilisable (et réutilisé) a notamment servi lors des 5 précédentes missions Starlink mais aussi lors de la mission Demo-1 destinée à tester la capsule Crew Dragon. Le recyclage des lanceurs SpaceX permet principalement de diminuer considérablement les coûts entre chaque mission, mais aussi d’augmenter la cadence des lancements.
Du reste, la maitrise glanée par SpaceX dans l’atterrissage vertical de ses lanceurs est aussi exploitée dans la conception des très grosses fusées destinées aux futures missions spatiales habitées. Les multiples essais du Starship sont là pour en témoigner, même s’il reste encore beaucoup de pain sur la planche et sans doute de nombreuses années de peaufinage…
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