Pourquoi le SN10 a t-il explosé quelques instants après s’être posé sur le sol le 4 mars dernier ? C’est à cette question épineuse qu’à répondu Elon Musk sur Twitter. Le patron de SpaceX explique que les rétro-moteurs manquaient de poussée lors de la descente, une faible puissance due à une ingestion partielle d’hélium en provenance du réservoir collecteur de carburant. La descente de la fusée a donc été (encore) trop rapide, à raison de 10m/s, ce qui fait que les pieds n’ont pas tenu sous le choc. Pour terminer celle belle chaine de causes à effets, l’effondrement des pieds a engendré une fuite de méthane, ce qui a conduit à l’explosion.
Elon Musk estime d’ailleurs qu’il n’est pas pour rien dans ce demi-échec : « Si une pressurisation autogène avait été utilisée, les bulles de méthane seraient très probablement redevenues liquides. L’hélium dans le collecteur a été utilisé pour empêcher l’effondrement du vide dû à l’affaissement, qui s’est produit lors du vol précédent. C’est ma faute si j’ai approuvé ça. Ça sonnait bien à l’époque. »
Il semble donc que SpaceX a bien cerné le problème. En route donc vers un test du SN11 totalement réussi ?
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