Il avait lui-même annoncé son départ il y a quelques semaines : Jim Bridenstine a quitté son poste d’administrateur de la NASA. Nommé par Donald Trump, Bridenstine était parvenu à faire mentir ses nombreux détracteurs qui ne voyaient en lui qu’un élu républicain de l’Oklahoma inapte à gérer une agence spatiale. Ces jugements se sont avérés hâtifs : sous l’administration Bridenstine, la NASA a lancé les programmes Artemis (retour vers la Lune) et CLPS (Commercial Lunar Payload Services), renforcé son partenariat avec SpaceX, développé le lanceur lourd SLS, et fixé des objectifs pour la future conquête de Mars.
Impartial et compétent, Jim Bridenstine a donc échappé à la marque rouge du « trumpisme ». Ce dernier a quitté ses fonctions le jour même de l’investiture de Joe Biden, laissant son poste – temporairement – à son ancien adjoint Steve Jurczyk, le temps qu’un nouvel administrateur soit désigné.
Lors d’une visioconférence avec des journalistes, le désormais ex-administrateur de la NASA a rappelé la nécessité de sortir des divisions politiques, des divisions qui ont souvent perturbé le bon fonctionnement de l’agence : « Le conseil que je pourrais donner au prochain administrateur, c’est de trouver où il y a des divisions et d’y remédier. Quand j’étais à la Chambre des représentants, les Républicains étaient pour aller sur la Lune et les Démocrates étaient pour aller sur Mars. C’est une façon terrible de voir l’exploration spatiale, qui ne devrait jamais être politique, ne devrait jamais être partisane ».
Comme « révélé » par son passage au sein de l’agence, Bridenstine prône désormais un retour aux fondamentaux, loin des clivages politiques, et juge que la conquête spatiale « devrait rassembler les gens autour de la science, de la découverte et de l’exploration ». Le message a peut-être été entendu : si l’on en croit les dernières rumeurs, l’administration Biden ne devrait pas mettre un terme au programme Artemis.
