Plusieurs kilos d’échantillons lunaires ont été rapportés des Missions Apollo 15 et Apollo 17 (1971 et 1972). Nombre de ces échantillons on été ouverts et analysés durant cette période, mais quelques morceaux de roche ont été stockés dans l’attente d’instruments d’analyse plus performants. Plus de 40 ans après le stockage de ces roches de lune, la NASA vient de lancer le programme Apollo Next Generation, qui consiste à analyser deux échantillons avec les instruments les plus technologiquement avancés. Deux équipes de 9 chercheurs internationaux réputés se partagent ce travail d’analyse.
Les scientifiques Andrea Mosie, Charis Krysher et Juliane Gross ouvrent le premier échantillon lunaire depuis 40 ans au Johnson Space Center de la Nasa basé à Houston
L’un des deux échantillons a déjà été scanné au rayon X afin d’obtenir une image 3D ultra détaillée de sa structure interne. La roche a ensuite été découpée en « tranches » fines de 5mm d’épaisseur, ce qui permettra d’effectuer de nouvelles analyses encore plus poussées (ces dernières sont toujours en cours), l’objectif étant d’améliorer les connaissances scientifiques sur la composition du sol lunaire afin de mieux planifier les prochaines missions vers la Lune. Le second échantillon sera quant à lui analysé dès le début de l’année 2020 et il faudra attendre sans doute quelques mois de plus avant d’avoir les résultats. La NASA prévoit d’emmener une nouvelle équipe d’Astronautes sur la Lune (dont au moins une femme) en 2025.
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