C’était une fin annoncée. Le Bureau de l’ingénierie spatiale habitée de Chine a annoncé que « Le laboratoire spatial chinois Tiangong-2 est rentré dans l’atmosphère terrestre vendredi à 21h06 (heure de Beijing) ». La majeure partie du laboratoire a été détruite en rentrant dans l’atmosphère, mais quelques petites quantités de débris se sont abîmés dans une zone du Pacifique Sud (une zone que les autorités chinoises avaient déjà balisé).
Le laboratoire spatial habité Tiangong-2 avait été lancé le 15 septembre 2016; beaucoup plus petit que l’ISS – 10,4 mètres de long, 3,35 mètres de diamètre et une envergure de 18,4 mètres avec les panneaux solaires déployés – et composé de seulement deux modules (un module de ressource et un module d’expérimentation), Tiangong-2 a accueilli les astronautes chinois Jing Haipeng et Chen Dong durant une trentaine de jours; malgré le succès de cette mission habitée, l’agence spatiale chinoise a semblé ne pas trop savoir quoi faire de son propre laboratoire spatial, si bien que ce dernier est resté vacant la plupart du temps.
Tiangong-2 a donc rejoint aujourd’hui le cimetière des stations spatiales chinoises, 1 an seulement après Tiangong-1; ce n’est pourtant pas un échec : Tiangong-2 avait été initialement lancé pour une mission de 2 ans.
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