Hayabusa-2 réussit son second atterrissage express sur l’astéroïde Ryugu

La JAXA est décidément « in the zone » depuis quelques mois; la sonde japonaise Hayabusa-2 a réussi à se poser furtivement, et ce pour la seconde fois, sur l’astéroïde Ryugu. La sonde a effectué son second touchdown juste à côté du petit cratère créé au mois d’avril par un impacteur lancé à partir de la sonde (le choc entre l’impacteur et l’astéroïde devait ramener en surface des éléments du sous-sol de Ryugu).

[PPTD] These images were taken immediately after today’s touchdown (Jul 11) with the ONC-W1. First photo was taken at 10:06:32 JST (on-board time) and you can see the gravel flying upwards. Second shot was at 10:08:53 where the darker region near the centre is due to touchdown. pic.twitter.com/6OhrYShz4D

— HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) 11 juillet 2019

La mission de ce 11 juillet devait donc permettre à Hayabusa-2 de récolter des échantillons du sous-sol disséminés dans le cratère; si l’atterrissage a bien été un succès, la JAXA ne sait pas encore si la sonde a bien récolté des éléments du sous-sol de Ryugu :« Nous pensons que la sonde a collecté quelque chose, mais nous ne pouvons le dire avec certitude tant que la capsule de la sonde n’est pas rentrée sur Terre » a ainsi déclaré Takashi Kubota, Directeur de recherche à la JAXA.

D’ici quelques mois, Hayabusa-2 entamera son retour vers la Terre, chapitre final d’une mission spatiale démarrée en 2014 et menée avec une précision d’horloge par l’agence spatiale japonaise.