La JAXA (Agence Spatiale japonaise) veut envoyer des robots dans l’espace. Pour parvenir à cet objectif, l’agence spatiale a décidé de collaborer avec la startup japonaise GITAI afin de mettre sur pied un robot humanoïde de téléprésence capable d’assurer certaines des tâches des astronautes envoyés en mission extravéhiculaires.
Le projet n’a rien d’extravagant en soi : la société GITAI est en partie composée d’anciens ingénieurs et scientifiques de SHAFT, une entreprise qui avait mis au point un petit robot bipède particulièrement rapide et agile (avant d’être rachetée par Google il y a deux ans); en outre, d’autres pays travaillent déjà sur des robots « spatiaux », à l’instar du Valkyrie de la NASA (qui pourrait même embarquer pour la première mission martienne habitée).
Le robot-astronaute de GITAI ne serait pas autonome : l’un des astronautes à bord de l’ISS piloterait l’engin à distance, un casque VR vissé sur la tête. Sur le plan financier, GITAI estime que le coût technique d’un robot spatial revient 10% moins cher que la sortie extravéhiculaire assurée par un astronaute en chair et en os, sans même parler de la diminution des risques physiques pour l’équipage de l’ISS.
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