Sunshine, le beau film de S.F de Dany Boyle, mettait en scène l’équipage d’un vaisseau spatial (l’Icarus 2) en route vers le soleil. La sonde Parker est infiniment plus petite que l’Icarus, elle ne transporte pas de passagers, et pourtant elle aussi se rapproche du soleil. Lundi dernier, la sonde de la NASA est même devenue l’objet créé par l’homme le plus proche de notre astre, à 42,73 millions de kilomètres exactement. Avant la sonde Parker, le record de la plus courte distance avec le soleil était détenu par une autre sonde américano-allemande, Helios 2, et ce depuis l’année 1976.
Parker a décollé pour l’espace le 12 août dernier, et son voyage vers le soleil est loin d’être terminé : dans un peu moins de 6 ans, la sonde Parker devrait se situer à « seulement » 6 millions de kilomètres du soleil, dans la banlieue de la couronne solaire, là où les températures sont 300 fois plus élevées que celles de la Terre. Parker s’enfoncera alors dans cette couronne brûlante, à plusieurs reprises (24 fois), l’objectif étant de recueillir le maximum de données concernant l’étoile qui veille sur nos vies.
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