La NASA commence à avoir quelques plans pour Mars. Le prochain véhicule qui devrait y être envoyé n’est autre qu’un petit drone hélicoptère autonome, quelque part entre le rover et le satellite. C’est d’ailleurs avec le rover de Mars 2020 que ce petit hélicoptère partira sur la planète rouge, afin de tester les véhicules volants à sa surface. Situé un peu en dessous des deux kilos, et les deux hélices tourneront à une fréquence de 3000rpm, soit environ 10 fois la fréquence d’un hélicoptère ordinaire. Cette vitesse de rotation est essentielle à cause de la densité atmosphérique très basse de Mars.
L’appareil sera ainsi déployé dès l’atterrissage du rover, qui se repliera ensuite pour se mettre en sécurité. Il rechargera ensuite ses batteries à l’énergie solaire, fera une petite série de tests, après quoi le rover servira de relais pour lui transmettre les ordres donnés directement depuis la Terre. On s’attend à ce qu’il reste en l’air une trentaine de seconde lors de son premier vol, pour atteindre les 90 secondes après un mois de tests. Le travail sur cet hélicoptère a débuté en 2013, la NASA attend donc des résultats conséquents.
