La NASA affirme avoir « trouvé » beaucoup d’eau sur l’exoplanète WASP-39b

Sans tambours ni trompettes, la NASA vient d’annoncer une découverte stupéfiante : de l’eau aurait été décelée sur une exoplanète située à sept cents années-lumière de notre système solaire. L’exoplanète WASP-39b, qui fait partie de la constellation de la Vierge, a pratiquement les dimensions de Saturne (1,27 fois le rayon du géant de notre système) et fait le tour complet de son étoile (orbite) en 4 jours.

WASP-39b intriguait les chercheurs de la NASA depuis déjà quelques mois, si bien que l’agence spatiale américaine a mis les gros moyens pour en savoir un peu plus sur la composition de cette planète éloignée; les télescopes spatiaux Hubble et Spitzer ont ainsi été mis à contribution et les résultats de cette surveillance serrée ont accouché d’une révélation d’importance : WASP-39b contient de l’eau !

Les esprits chagrins feront remarquer que Saturn aussi est rempli d’eau, et la NASA n’en fait pas une conférence spéciale pour autant; certes, mais WASP-39b contiendrait 3 fois plus d’eau que notre géante gazeuse, ce qui prouverait par la bande que cette exoplanète s’est sans doute formée assez loin de son étoile avant de s’en approcher au fil du temps (au fil de milliards d’années en fait…). Cette découverte jetterait donc un pavé dans la mare des connaissances scientifiquement établies concernant la formation des planètes.

En revanche, les amateurs d’aliens seront sans doute déçus d’apprendre que l’eau de WAPS-39b ne continent sans doute aucune trace de vie biologique; la surface de WASP « crame » littéralement en effet sous une température de 776°; dommage…

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