Ce jeudi, une fusée Falcon a placé en orbite plusieurs satellites, et c’est peu dire que cette information n’a plus de quoi susciter l’enthousiasme tellement les lancements de la firme américaine sont désormais d’une fiabilité à toute épreuve. Mais là n’est pas le plus important, car dans le lot des satellites transportés par la fusée Falcon se trouvait un engin d’observation espagnol et surtout les deux premiers satellites de la flotte Starlink, un projet ambitieux de SpaceX visant à installer en orbite une immense flotte de 12000 satellites qui serviront à terme de relais pour un réseau internet à très longue distance.
Les satellites Microsat–2a et Microsat–2b devraient ainsi être accompagnés d’ici 2021 par environ 4000 de leurs homologues; mais à terme, c’est bien une flotte de 12000 satellites de communication qui devrait quadriller l’espace « terrestre », dans la zone dite de l’orbite géostationnaire.
Malgré les déclarations d’intention, l’objectif d’Elon Musk n’est pas seulement et avant tout d’apporter l’internet dans les régions les plus reculées du monde (et souvent les plus pauvres); le CEO de SpaceX et Tesla vise les 40 millions d’abonnés au réseau internet Starlink d’ici 2025, ce qui pourrait rapporter à SpaceX 30 milliards de dollars…par an ! De quoi financer un programme spatial pour la colonisation de Mars ?
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